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La baie d'Ha Long s’ouvre sur le Golfe du Tonkin sur les
villes d'Ha Long et de Cam Pha, ainsi que sur une partie du district
de l'île de Van Don. La baie
s'étend sur une superficie totale de 1 553 km2 et va jusqu’à
l’'île de Cat Ba au sud-est. Ses eaux émeraude abrite non moins de
1 969 îles, dont seulement 989 sont baptisées. Deux catégories
d'îles ont été répertoriées: les îles de calcaire et de schiste. Leur
formation remonterait à 250 ou 280 millions d'années. Des grottes et des
cavernes dorment tranquillement sur ces îles enchanteresses.
L’ensemble de
ce paysage d’eau et de pierre
donne un spectacle à couper le souffle. La baie d'Ha Long est d’ailleurs
reconnue comme Patrimoine de l’humanité par l’UNESCO depuis 1994. Une
croisière sur la baie donne au visiteur la curieuse impression qu'il se
tient devant un monde légendaire, figé dans l'immobilité de la pierre.
Les formes de ces pains de sucre surgissant des flots, s'apparentent
curieusement à des formes humaines ou animales. Suivant l'angle de vue et
la lumière, des formes fascinantes se détachent des nombreux îlots.
I. LES GROTTES
o La grotte des Bouts de bois (Hang Dau Go)_files/image016.gif)
La grotte est
située sur l'île des Bouts de bois, autrefois surnommée Canh Doc. Son nom
tire son origine d'une histoire populaire de la guerre de résistance
contre les envahisseurs mongols Nguyen Mong. À la veille d'une bataille
décisive, Tran Hung Dao reçut l'ordre de préparer plusieurs lances
affûtées, destinées à être plantées le long de la rivière Bach Dang.
Plusieurs morceaux de ces armes seraient encore dans la grotte, qui a été baptisée la grotte des Bouts de bois.
Environ 90
marches de pierre mènent les visiteurs à l’entrée de cette immense
grotte, divisée en trois salles principales. Le plafond de la première,
exposé à la lumière du jour, ressemble à une immense peinture à l'huile.
Selon l'éclairage et au gré de son imagination, le visiteur peut
apercevoir des paysages sauvages, ainsi que diverses formes humaines et
animales. En-dessous de la voûte, une tortue de pierre nage dans une
immense mer de stalactites et de stalagmites. Au milieu de la salle, un
bonze de pierre trône sur un pilier immense, qui semble soutenir la
voûte. Pour aller dans la seconde salle, le visiteur doit passer par une
porte étroite, formée par l’érosion. La lumière y est mystérieuse et
d’autres images apparaissent dans la pierre. Dans le fonds de la grotte se
trouve un puits d’eau douce très pure.
En 1917, le
roi Khai Dinh visita cette grotte et, impressionné par la beauté
saisissante de l'endroit, il ordonna à ses hommes de sculpter sur une
stèle une ode à la baie
d'Ha Long et à la Grotte Dau Go.
De Bai Chay,
en bateau, il faut environ 40 minutes pour s’y rendre. Le prix d’accès
est de 15 000 dôngs par personne, 5 000 dôngs pour les enfants de moins
15 ans, et c’est gratuit pour les enfants de moins 6 ans.
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La grotte du Palais Céleste (grotte Thien Cung)_files/image017.gif)
Cette grotte
découverte récemment est célèbre pour sa beauté. Elle est située dans le
sud-ouest de la baie
d'Ha Long, à 4 km du quai des bateaux d’excursions touristiques.
Elle se trouve dans une rangée d’îles qui ressemblent à un trône abritant
deux magnifiques grottes. La grotte est un peu difficile d’accès et le
chemin y menant passe dans une forêt touffue.
Après avoir
franchi une entrée étroite, la grotte s'ouvre sur un espace de 130 m de longueur. Selon la légende, une belle jeune fille
nommée May (Nuage) conquit le cœur du Prince Dragon, et leur somptueux
mariage eut lieu au beau milieu de la grotte, pendant sept jours et sept
nuits. De petits dragons volaient entre les stalactites et les
stalagmites, les éléphants dansaient, les serpents s'enroulaient autour
des arbres de pierre
et, au-dessus de l'île, les aigles déployaient leurs larges ailes dans
l'immensité du ciel. L'atmosphère animée de ce mariage auquel assistèrent
les génies de l'étoile du nord et du sud paraît s’être fossilisée sur les
murs de la grotte.
Au centre , 4 piliers sculptés par les éléments
supportent le "toit du paradis". De la base au sommet, ces
piliers semblent être sculptés de scènes vivantes: oiseaux, poissons, et
scènes de la vie quotidienne. Sur les murs, une fresque naturelle offre
le spectacle des groupes de fées qui dansent et chantent en l’honneur du
mariage. Le vent résonnant dans les entrailles
de la terre rappelle les sons rythmés des fêtes villageoises, tandis que
la voûte immense et les stalactites bleutées plongent le visiteur dans un
monde féerique. Dans la dernière salle de la
grotte, un ruisseau naturel s’écoule doucement toute l’année. Il y a aussi 3 petits étangs d'eau claire et limpide. Un
sentier étroit trouve son chemin hors de la grotte.
o La grotte du
Pélican (Hang Bo Nau)
Cette grotte,
qui couvre une superficie de 200 m2, a la forme d'une mâchoire
de grenouille. La base est large, sans relief et peu profonde; plusieurs
stalactites et stalagmites ornent les parois. À l'entrée, trois
sculptures naturelles s'apparentent à deux bonzes jouant aux échecs, avec
un troisième qui les observe. La grotte du Pélican donne sur le sud, et
l’on sent des courants d’air frais. On peut entendre le bruit des vagues
qui frappent les falaises.
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La grotte de la Vierge et la grotte de l’Homme_files/image018.gif)
La grotte de
la Vierge (Hang Trinh Nu) est située à 15 km au sud de la plage Bai Chay,
sur le groupe d'îles Bo Hon, qui abrite tout un réseau de grottes: grotte
des Surprises, grotte Luon, ainsi que le lac Dong Tien.
Les pêcheurs
considèrent la grotte de la Vierge comme leur maison, alors que les
jeunes amoureux viennent y échanger des promesses de fidélité. La légende
raconte qu’autrefois un pêcheur avait une fille merveilleusement belle.
Sa famille était très pauvre et, pour subvenir à ses besoins, devait
servir un riche administrateur de cette zone de pêche. Charmé par la
beauté de la jeune fille, celui-ci força la famille à la lui donner en
mariage. Mais elle refusa car elle avait déjà un amoureux, parti en haute
mer pour attraper des poissons en prévision de leur mariage.
Devant son
refus, l'administrateur l'envoya en exil sur une île perdue où elle
dépérit de faim et de fatigue. Par une nuit d'orage violent, elle fut
changée en pierre.
La même nuit, son amoureux parti en mer à sa recherche affronta la
tempête qui détruisit son embarcation et le projeta sur une île voisine.
À la lumière d'un éclair, il entrevit sa partenaire et l'appela de toutes
ses forces, mais le vent enterra ses cris. Il se mit à frapper la falaise
avec un bloc de pierre pour annoncer sa présence. Mais il frappa jusqu'à
épuisement et fut également changé en pierre. C’est aujourd’hui la grotte de
l'Homme (Hang Trong).
Lorsqu’on
visite la grotte de la Vierge, on peut toujours deviner dans la pierre le corps
pétrifié d'une jeune femme à la longue chevelure, fixant la terre ferme.
En face, la grotte de l'Homme renferme le corps de l'homme changé en pierre, les yeux
tournés vers sa bien-aimée, et son cri désespéré résonne encore dans les
profondeurs de l'endroit. Le vent qui rugit dans les fissures rappelle ce
soir de tempête durant lequel un homme tenta désespérément de rejoindre
l’élue de son cœur.
o La grotte du
Tunnel (Dong Hang Hanh)_files/image019.gif)
À 9 km à
l'ouest de la ville de Cam Pha, se trouve la grotte la plus longue de la baie
d'Ha Long, d’où son surnom de grotte du Tunnel, donné par les
Français. Avec ses 1 300 m de longueur, elle traverse la
montagne Quang Hanh jusqu'à la mer. On peut accéder à la grotte en canot,
ou même en auto, à marée basse. L'autel de pierre Ba Co (les trois
femmes) est situé à l'entrée. La légende raconte que trois femmes, en
voyage sur la mer par une journée de forte pluie, trouvèrent refuge dans
cette grotte. Béates d'admiration devant la beauté de l'endroit, elles
oublièrent la marée montante et, prisonnières de la grotte, elles y
trouvèrent la mort.
La grotte
Quang Hanh est d'une très grande beauté. À travers un méandre de pierres,
un petit bateau vous conduit à l’intérieur, éclairé par une torche, ce
qui donne aux stalactites des couleurs magiques.
II. LES ÎLES
- L’île Tuan Chau
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Elle se
trouve à 3 km à l'ouest de l’île des Pieux de bois. D’une superficie de
300 ha, elle abrite une simple maison en bambou et en rotin construite
par la population de Quang Ninh, pour servir de maison de repos au
Président Hô Chi Minh lorsqu'il se rendait à la baie d'Ha Long. Cette maison
est toujours précieusement entretenue par les habitants.
Situé à 50 km
au sud-est de la ville d’Ha Long, l'archipel de Van Don se compose de plus de 600 îles et îlots. C'était le
premier port commercial prospère du Vietnam sous les dynasties
des Ly et Tran (XIe-XIIe siècle).
De nos jours l'abondance
et la diversité des ressources marines sont
immenses. Les eaux des îles Quan Lan, Minh Chau ou Co To regorgent de
milliers d'espèces de poissons. Van Don est un véritable musée géologique
en plein air, un zoo et un jardin botanique.
- La
montagne du Poème (Nui Bai Tho)
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C’est une
montagne calcaire de 106 m de haut, qui longe la côte et plonge dans les
eaux. En bateau, à environ 200 m de la rive de la baie d'Ha Long, on apercevra un
poème gravé à même la falaise.
En 1468, le
roi et poète Le Thanh Tong s’arrêta au pied de cette montagne au cours
d’une tournée d’inspection. Ému par la beauté du paysage, il composa et
fit graver un poème sur le flanc de la montagne. On peut aussi grimper
jusqu’au sommet pour avoir une vue panoramique sur la baie.
III. LA PLAGES
_files/image022.gif) La station balnéaire de Bai Chay
Située le long du rivage de la baie d'Ha Long, se trouve la
charmante plage de Bai Chay. De douces collines descendent en pente douce
vers la mer sur plus de 2 km. Parmi les pins se dissimulent plusieurs
hôtels et petites villas à l’architecture intéressante. Le long de la
côte une longue plage de sable fin s’étend paresseusement. De petits
restaurants ombragés sont disposés sous les filaos verts. Après la
baignade, les visiteurs peuvent y siroter des boissons rafraîchissantes
tout en profitant de la brise venue de la mer.
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